Terremoto en Japón.

La crisis en la central nuclear de Fukushima, dañada por el terremoto es definitivamente de tal calibre que la fusión del núcleo parece inminente, si no se ha producido ya. Hace unos minutos se ha visto por televisión una explosión de parte de la planta, tal vez las paredes y el techo, por causas todavía desconocidas.

Las mejores coberturas al minuto pueden encontrarse en BBC News, en Al Jazeera, en el blog Ciencia y Tecnología Nuclear y también en cuentas de Twitter como las de @arclight, un analista de seguridad nuclear, @joi (Joi Ito) y @kirai (Héctor) desde Japón.

Según los informes, el fortísimo terremoto de Japón de ayer cortó la energía eléctrica de toda la planta nuclear, que entró en parada de emergencia como parte del protocolo de seguridad. Al no disponer de energía, el problema era cómo refrigerar el núcleo: los sistemas eléctricos de emergencia (diesel) se activaron pero tan solo duraron aproximadamente una hora: la gigantesca ola de diez metros del tsunami engulló toda la planta e inutilizó los sistemas. Entraron entonces en acción las baterías auxiliares, pero por alguna razón no funcionaron bien o se agotaron; a las diez horas más o menos no había ningún tipo de electricidad disponible. Los medios técnicos enviados para restablecer la electricidad –básicamente, camiones con gigantescos generadores– han sido insuficientes y todos los intentos de enfriar el núcleo en vano: se ha informado de pérdidas de presión en los conductos y de una subida inusual de los niveles radioactivos en los exteriores de la planta. Lo último ha sido la explosión, que ha afectado al techo y algunas paredes.

Aunque todavía es difícil de calcular lo que podría suceder, el incidente podría terminar siendo algo así como lo que sucedió en el accidente de Three Mile Island o incluso Chernóbil, aunque hay muchos matices y diferencias. En total se han evacuado unas 50.000 personas en diez kilómetros a la redonda; ya se ha detectado cesio radioactivo en la atmósfera, lo que podría ser una señal de que ha comenzado la fusión del núcleo y la reacción en cadena.

Todas las plantas nucleares de Japón están preparadas para terremotos y tsunamis, pero por desgracia no de la magnitud del que sucedió ayer.

11.48 El director de la Asociación Nuclear Mundial en Londres, Ian Hore-Lacy, ha asegurado a la agencia Reuters que la explosión en Fukushima ha podido ser causada por la inflamación de hidrógeno.

"Es obvio que ha sido una explosión de hidrógeno. Si se ha inflamado el hidrógeno no hay ningún peligro. Por lo que sabemos hasta ahora no hay ningún peligro concreto de filtraciones radiactivas . Podría haberlas, pero aún no se sabe nada. No se puede presuponer que ha habido una filtración porque haya habido una explosión".

11.50 En la línea de lo anterior, según informa la agencia japonesa Kyodo que cita a miembros de la agencia nuclear estatal, no parece que el reactor de Fukushima se haya visto afectado por la explosión después de que se hayan analizado los niveles de radiación.

La agencia nuclear de Japón ha descartado que la explosión registrada este sábado en una de las plantas nucleares de Fukushima haya dañado la estructura de protección de su reactor, según informaron fuentes de la organización a la agencia de noticias oficial Kiodo.

"Cualquier daño sobre la protección del reactor es enormemente improbable", citó el medio.

Sin embargo, y como nueva medida preventiva, el área de evacuación respecto de las dos plantas nucleares de Fukushima ha sido ampliada hasta los 20 kilómetros después de la explosión registrada este viernes en una de las centrales, según informa la cadena estatal NHK.

Los expertos consultados creen que el daño podría ser mínimo si la detonación no ha abierto el interior del reactor.

"A pesar de los daños en la estuctura exterior, mientras el caparazón de acero siga intacto, la gran mayoría de la radiación quedará contenida", aseguró a Reuters el experto en Física del Imperial College de Londres, Robin Grimes.

La explosión en una de las dos plantas de Fukushima tuvo lugar durante una de las réplicas del terremoto del viernes, en un momento en el que los operarios estaban liberando el exceso de presión en las válvulas tras el fallo de todos los generadores de refrigeración.

El Gobierno nipón ha reconocido que la radiación en el lugar ha aumentado --incluso se cree que se podría haber liberado en una hora la radiación que una persona es capaz de resistir en un año, según la cadena NHK-- pero todavía no ha conseguido examinar el daño real de la detonación.

"Es que ese es el problema: que no sabemos lo que está pasando en el interior de la planta", indicó a Sky News el experto del Centro de Investigación Carnegie, Mark Hibbs. El profesor de Física Nuclear de la Universidad de Surrey (Reino Unido), Paddy Regan, también cree que la explosión no ha afectado la protección de acero.

"Es lo que contiene todo el combustible nuclear, y si estallara... bien, eso es lo que pasó en Chernobyl", indicó Regan, en relación a la catástrofe de la planta nuclear de 1986 en Ucrania.

Otras opiniones de expertos también restan importancia a la explosión. Según la Asociación Nuclear Mundial, la explosión se debería al calentamiento súbito de los gases de hidrógeno liberados, lo que en teoría no conllevaría ningún aumento de la radiación, indicó a Reuters el portavoz Ian Hore-Lacy. "Con la explosión, el hidrógeno desaparece y ya no hay nada que temer", indicó a Reuters.